O Dia Nacional da Botânica é comemorado em 17 de abril e entre as boas publicações sobre o tema, uma se destaca: “50 Plantas que mudaram o rumo da história”. Publicado em 2013 pela editora Sextante, a obra é um guia abrangente das espécies vegetais que transformaram a vida no nosso planeta que se mantém atual até hoje. 

Escrito pelo jornalista inglês Bill Laws, o livro promove uma viagem por 50 culturas de plantas que, de uma forma ou de outra, influenciaram o curso da história. Ao longo de suas 224 páginas, se descobre um pouco mais de influência de plantas conhecidas, como a batata, a soja e o arroz, assim como a origem de espécies como o tabaco, a coca, e a papoula do ópio. Com informativos e ilustrações feitas em bico de pena, a obra apresenta nos textos o nome científico da planta, suas características físicas, além da região nativa e de seu principal uso, seja ele medicinal, comestível, comercial ou prático. As resenhas mesclam ainda elementos da história socioeconômica, política e agrícola e constituem um olhar fascinante sobre as plantas sem as quais o homem não consegue viver.

Das 50 espécies descritas, 32 são comestíveis, como cacau, cevada, café, laranja, maçã e o abacaxi, enquanto 19 são medicinais, com destaque para o alo, o salgueiro branco e a quina. E ainda tem as 18 plantas “práticas”, que levam este nome porque tem uso ornamental, como a seringueira, o algodão, bambus, a tulipa e a alfazema.

Ao longo do livro, o leitor descobre curiosidades sobre plantas comuns, como a cebola, o cânhamo, o café, o coentro, a samambaia, a cevada, a batata, a tulipa, o gengibre, entre outros. A pimenta-do-reino, por exemplo, fez surgir o sistema bancário, já que era o condimento mais valioso do mundo. Já o açúcar foi a principal causa do tráfico de escravos africanos, enquanto coube ao algodão, o papel de catalisador da Revolução Industrial.

Como fonte de energia renovável, o autor apresenta a cana-de-açúcar (“Saccharum officinarum”), originária da Nova Guiné, e uma das “commodities” mais valorizadas nos dias atuais, fundamentais para países como Brasil (que fabrica o etanol da cana-de-açúcar), Índia, China e outros.  O leitor brasileiro se surpreende ao ver no texto uma citação da canção “Com açúcar, com afeto”, em que a personagem feminina de Chico Buarque de Hollanda, faz “o doce predileto”, para o amado “Parar em casa”.

Outra planta de impacto mundial, originalmente ligada ao Brasil, é a “Hevea brasiliensis”, produtora do “cautchu” dos indígenas, ou borracha, cuja cultura constituiu um dos grandes ciclos econômicos do país. Bill Laws retrata essa planta de aptidão “prática”, e extremamente comercial, informando que algumas sementes contrabandeadas do Brasil foram germinadas no Kew Gardens, em Londres, e posteriormente disseminadas em plantações de “Hevea” na Ásia.

Sobre o autor

Bill Laws reside na Inglaterra e possui mais de dez livros publicados, sendo colaborador dos jornais “The Daily Telegraph” e “The Guardian” e da revista “BBC History”.

50 PLANTAS QUE MUDARAM A HISTÓRIA DO MUNDO

BILL LAWS

TRADUÇÃO: IVO KORYTOVSKI

EDITORA SEXTANTE

224 PÁGINAS

R$150(Também pode ser encontrado com preço mais em conta no site Estante Virtual)