Por Clara Autran e Rafael Figueiredo* 

A italiana Barbara Olivi, 65 anos, corretora imobiliária, procurava um país mais quente, menos competitivo e formal. Poderia  ter sido a Indonésia, mas acabou por escolher o Brasil, mais especificamente a Rocinha, no Rio de Janeiro.

– Eu me encantei pela liberdade – diz Barbara, que trocou a pequena cidade agrícola de Reggio Emilia, no norte da Itália,  pela maior favela da América Latina. 

Aos 20 anos, ela desembarcou no Rio em busca dessa liberdade. Morava na Gávea e todas as noites observava as luzes da favela, que a encantavam. Até que um dia, um porteiro a convidou para almoçar na casa dele, na Rocinha. 

– Eu vim — e nunca mais saí daqui – resume a italiana, que hoje é responsável pela ONG Il Sorriso dei miei Bimbi e mais três instituições voltadas para a educação infantil: Escola Saci Sabe Tudo, Casa Jovem e Garagem das Letras. 

No início, Barbara trabalhou como guia turística. Foi nessa época que conheceu o marido, Júlio Rezende, 55 anos, nascido na Cidade de Deus. 

– Ela já morava aqui e trabalhava como guia. Nos apresentamos em francês, que aprendi na Bélgica, e em 2006 nos casamos  – conta ele. 

O encontro uniu não apenas duas culturas, mas também duas vidas marcadas pela educação e pelo trabalho comunitário. Desde que chegou ao Brasil, Bárbara se interessou pelo trabalho infantil nas ruas da cidade do Rio de Janeiro. Desconfortável com as gorjetas que recebia dos turistas, a estrangeira decidiu dar outro rumo ao dinheiro. 

– Resolvi destinar para as crianças. Eu sentava na calçada, esperava eles baterem papo comigo para não se sentirem importunados e os levava para comer – relata, lembrando que dessa forma  teve  oportunidade de conhecer e compreender melhor esse universo. 

Barbara com os voluntários da Garagem das Letras

Foi assim que surgiu o projeto social “Il sorriso dei miei bimbi”, que, em italiano, significa “o sorriso do meu filho”, que é voltado à infância e à juventude de crianças da Rocinha. A iniciativa conta com diversas parcerias e, por meio da benevolência de doadores italianos, se mantém há mais de 20 anos. A Saci Sabe Tudo atende turmas do maternal ao pré-II, além de promover aulas extracurriculares de capoeira, dança, música, artes e informática. Já o Reforço Escolar Casa Jovem oferece aulas de reforço de todas as disciplinas para ensino fundamental e médio, além de oficinas de arte e educação. A professora Renata Freitas, graduada em Letras pela PUC-Rio, é parceira de Biba – apelido carinhoso que deu à Bárbara – há 13 anos e vê a Casa como um  espaço de acolhimento para os jovens, que foi fundamental durante a pandemia. 

A merendeira Lediane Uchoa reconhece esse resultado. Há oito meses no projeto, ela acompanha há dois anos a evolução da filha de 15 anos, que melhorou suas notas e vai fazer o ensino médio em 2026.

A Biblioteca Comunitária Garagem das Letras funciona como o primeiro café literário da Rocinha, complementando o trabalho da Biblioteca Parque, fundada em 2012. A instituição conta com um acervo de livros, brinquedoteca e sala de jogos. O espaço oferece cursos gratuitos de línguas, de acordo com a demanda da comunidade e disponibilidade dos professores. Nas tardes de sexta, o local dedica-se às atividades de leitura e de educação para as crianças. Para a pedagoga e brinquedista Martha Diniz, o espaço proporciona um leque de oportunidades aos frequentadores. 

Barbara e Julio são muito populares na comunidade e estão sempre prontos para ajudar o próximo, além de conseguirem fechar várias parcerias Para o professor de futebol André de Souza, o casal é “tudo de bom”. 

Ao refletir sobre o impacto do trabalho, Barbara evita números ou estatísticas. Prefere pensar no exemplo coletivo.

  – Eu não tenho a capacidade de medir esse impacto. O que eu sei é que você pode virar uma referência e, se for positiva, pode fazer com que alguém escolha um caminho e não outro. Eu acredito que possamos ser um exemplo coletivo e evitar que alguém coloque o dedo no gatilho – finaliza.

Projetos: 
Il Sorriso dei miei Bimbi 
A Saci Sabe Tudo 
Reforço Escolar Casa Jovem 
Biblioteca Comunitária Garagem das Letras

*Conteúdo produzido pelos alunos Clara Autran e Rafael Figueiredo, por meio da parceria do JB em Folhas com a disciplina de Jornalismo e Cidadania – ministrada pela professora Lilian Saback – , do Departamento de Comunicação Social da PUC-Rio.